Jest wieczór. Przeglądacie nowości na Facebooku, Instagramie i innych portalach, ale po chwili zaczyna Was to nudzić. Nagle przychodzi Wam do głowy – może trochę niecodzienna – myśl: obejrzę stare, rodzinne kąty na mapach!

Po szybkim przeglądzie trafiacie na dziwne znalezisko. Zupełnym przypadkiem odkrywacie miejsce zgonu w pobliżu domu sąsiada waszego dziadka. Brzmi niewiarygodnie? Trochę jak opowieść z paradokumentu „Sekrety rodziny” na Polsacie? W pewnym sensie internetowym detektywem można zostać nawet „niechcący” – tak, jak było to w przypadku zagadki z 1997 roku.

Zagadka z 1997 roku – jej rozwiązanie kryło się niemal pod nosem

W pierwszym tekście cyklu „Kroniki OSINT-u” omawialiśmy przypadek znalezienia włoskiego mafiozy przy użyciu Google Street View. Tym razem skupimy się na podobnym narzędziu, Google Earth. Zgodnie z relacją BBC właśnie z tego programu w sierpniu 2019 roku skorzystał dawny mieszkaniec Wellington na Florydzie, który postanowił pooglądać okolice swojej dawnej posiadłości koło stawu na osiedlu Moon Bay Circle. 

Fot. Google Earth

Z pewnością nie spodziewał się, co może tam zastać, a jednak przyczynił się do rozwiązania sprawy z 1997 roku. Przy brzegu stawu jego oczom ukazał się prostokątny kształt, który po przybliżeniu przypominał samochód. Taki obraz był dostępny w Google Earth już od 2007 roku (nadal można go zobaczyć), ale nikt wcześniej się tym nie zainteresował.

Fot. Google Earth

Sprawa trapiła mężczyznę na tyle, że skontaktował się z innym mieszkańcem tego osiedla, którzy przy użyciu prywatnego drona potwierdził, że zatopiony obiekt to samochód. 28 sierpnia sprawa trafiła na policję, a na pełne rozwiązanie śledztwa trzeba było czekać około tygodnia.

Okazało się, że wewnątrz pojazdu znajdowały się szczątki ciała Williama Moldta, którego zaginięcie zgłoszono w 1997 roku. Nie wiadomo dokładnie, co było przyczyną zdarzenia. W momencie zniknięcia Moldta widoczne na mapach osiedle było dopiero w budowie, ale – jak opisuje „The Guardian” – stawy już tam były.

W internecie można znaleźć tropy niejednej nierozwikłanej sprawy

Nie ma reguły na to, jak przy użyciu internetu rozwiązać sprawę pokroju zaginięcia Williama Moldta na Florydzie. W odniesieniu do białego wywiadu to opowieść o tym, jak przydatne może okazać się kojarzenie faktów, tworzenie hipotez i dokładna analiza obrazu w połączeniu z narzędziami dostępnymi w internecie.

Podobną sprawę zaginięcia – choć w bardziej konwencjonalny sposób – udało się rozwiązać w 2015 roku, kiedy jeden z mieszkańców w Michigan dekorował świąteczne drzewo niedaleko stawu. CBC relacjonowało, że z wysokości mężczyzna zauważył pewien obiekt w wodzie. Dzięki niemu odnaleziono ciało zaginionego Davie’ego Lee Nilesa, który zniknął w 2006 roku po opuszczeniu jednego z okolicznych barów. Co ciekawe, okazało się, że istniała jeszcze inna droga rozwiązania sprawy – samochód Nilesa był widoczny w mapach Google od dłuższego czasu.

Z drugiej strony nawet doświadczone w śledztwach osoby powinny pamiętać, że sieć bywa zawodna i nie zawsze powinniśmy polegać na danych z wyszukiwarek oraz internetowych map. Zawarte tam informacje mogą być nieaktualne, a niekiedy zupełnie błędne.

Dobrym przykładem jest tu historia australijskiej policji, która popełniła błąd w czasie śledztwa w Laidley Creek West. Posiadłość, w której mogło znajdować się ciało, została przeszukana niedokładnie, ponieważ wykorzystane dane z Google błędnie wskazywały granice posesji (przeszukano tylko połowę). W konsekwencji ciało znaleziono 18 miesięcy później, w czym pomogli nowi właściciele terenu.